La Gran Alineación Planetaria: Un Evento Único Que No Veremos en 400 Años

En febrero, los amantes de la astronomía podrán disfrutar de un espectáculo excepcional: la alineación de siete planetas en el cielo nocturno. Aunque durante enero ya es posible observar una simple vista a Venus, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, el 28 de febrero se sumará Mercurio, completando una configuración astronómica que no se repetirá hasta el año 2492.

¿Qué Significa una Alineación Planetaria?

Aunque sorprendente, las alineaciones planetarias no son fenómenos imposibles. Los planetas del Sistema Solar comparten un plano orbital conocido como “eclíptico”, la trayectoria imaginaria que siguen a lo largo del cielo nocturno. Esta disposición se debe a que todos los planetas se formaron a partir del mismo disco de gas y polvo que rodeó al Sol en su origen.

A medida que los planetas orbitan a distintas velocidades, ocasionalmente coinciden en el mismo lado del Sol. Desde la Tierra, este fenómeno permite que los veamos alineados o formando un arco en el cielo. Aunque no están perfectamente alineados, las llamadas “alineaciones planetarias” son eventos fascinantes que invitan a la observación.

Lo Especial del Evento de Enero y Febrero

En enero, los planetas brillantes como Venus, Marte, Júpiter, Saturno y Mercurio pueden observarse una simple vista bajo cielos despejados. Urano y Neptuno, por su parte, requieren telescopios o binoculares. Sin embargo, el punto culminante llegará el 28 de febrero, cuando Mercurio se sume a esta alineación.

La astrónoma Jenifer Millard destaca la experiencia única de observar estos cuerpos celestes directamente: “Es posible buscar imágenes espectaculares en Google, pero al mirar al cielo nocturno, los fotones que llegan a tus ojos han viajado millones de kilómetros a través del espacio”.

Impacto de las Alineaciones en la Tierra y la Exploración Espacial

Si bien estos ajustes no generan efectos directos en nuestro planeta, han desempeñado un papel clave en la exploración del Sistema Solar. Como explica el periodista Jonathan O’Callaghan, las naves espaciales han aprovechado la gravedad de planetas como Júpiter para reducir el tiempo de viaje a destinos lejanos, tal como ocurrió con las misiones Voyager de la NASA.

Además, estas alineaciones son herramientas valiosas para estudiar exoplanetas, aquellos mundos que orbitan estrellas fuera de nuestro sistema, y ​​explorar la posibilidad de vida extraterrestre.

¿Cómo observar este fenómeno único?

El evento será visible desde distintos puntos del planeta, siempre que las condiciones meteorológicas y la contaminación lumínica lo permitan. En enero, los observadores pueden ver a Venus y Saturno en el suroeste tras la puesta del sol, mientras Júpiter y Marte estarán más altos en el cielo.

El 28 de febrero, con la incorporación de Mercurio, el espectáculo estará completo. Para disfrutarlo al máximo:

• Busca un lugar alejado de la contaminación lumínica, como zonas rurales o montañosas.

• Utiliza aplicaciones como Stellarium o Star Chart para identificar los planetas.

• Los telescopios o binoculares pueden ayudarle a observar detalles como los anillos de Saturno o las lunas de Júpiter.

Esta alineación es una oportunidad única para reconectarnos con el cosmos y admirar la danza celestial que rara vez tenemos la suerte de presenciar.